清明節是一個紀念祖先的節日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、郭親睦鄰及行孝的具體表現；基於上述意義，清明節因此成為華人的重要節日。 掃墓活動通常是在清明節的前十天或後十天。有些地域的人士的掃墓活動長達一個月。 農曆三月初是中國傳統的清明節。「清明」最初指的是節氣。在我國傳統的曆法中，把一年分成二十四個節氣，用來反映氣候變化和指導農業生產，而「清明」就是其中之一，時間大約在「春分」之後，「穀雨」之前，換算成國曆，約在四月四日或五日。在《淮南子》一書中記載：「清明」是在冬至過後的一百零六日，也是「春分」後的第十五日，這時候萬物潔淨，空氣清新，風景明麗，花卉草木在這樣的環境中呈現出欣欣向榮的景象，所以叫做「清明」，正因為如此，所以深受人們的喜愛。 作為節日的「清明」與作為節氣的「清明」，既有聯繫又有區別。從聯繫上來看，清明節是從「清明」這一個節氣演變而來的，在二十四個節氣中，只有「清明」和「冬至」兩個節氣演化為節日；從區別上看，節氣只是時序的標誌，而節日則包含有某種風俗習慣和紀念意義。
但是，清明節是如何從節氣演變為節目的呢？ 據歷史記載，在兩千多年以前的春秋時代，晉國公子重耳逃亡在外，生活艱苦，跟隨他的介子椎不惜從自己的腿上割下一塊肉讓他充饑。後來，重耳回到晉國，作了國君（即晉文公，春秋五霸之一），大事封賞所有跟隨他流亡在外的隨從，惟獨介子椎拒絕接受封賞，他帶了母親隱居綿山。 晉文公無計可施，只好放火燒山，他想，介子椎孝順母親，一定會帶著老母出來。誰知這場大火卻把介子椎母子燒死了。為了紀念介子椎，晉文公下令每年的這一天，禁止生火，家家戶戶只能吃生冷的食物，這就是寒食節的來源。 寒食節是在清明節的前一天，古人常把寒食節的活動延續到清明，久而久之，清明取代了寒食節。拜介子椎的習俗也變成了清明掃墓的習俗了。無論以何種形式紀念，為了使紀念祖先的儀式更有意義，我們應該讓年輕一代的家庭成員了解先人過去的奮鬥歷史，當然，還要學習介子椎寧死不屈的氣節。
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